فضاپیمای مرموز نیروی هوایی آمریکا قرار است فردا در چهارمین مأموریت مرموز خود به فضا پرتاب شود.
اتاق نیوز - فضاپیمای بدون سرنشین X-37B که شبیه یک نسخه مینیاتوری از شاتل فضایی ناسا است، بر روی یک موشک اطلس 5 در روز 30 اردیبهشت از ایستگاه کیپ کارناوال فلوریدا به فضا پرتاب خواهد شد.
خودرو آزمایشی مداری X-37B که توسط نیروی هوایی آمریکا طراحی شده، یک فضاپیمای قابل استفاده مجدد با وزن پرتاب نزدیک به پنج تن است و می‌تواند محموله‌ای به اندازه پشت وانت را با خود حمل کند.
این در حالیست که میزان محموله‌هایی که تاکنون توسط این هواپیمای فضایی حمل شده، آشکار نشده است.
مقامات نیروی هوایی آمریکا در توضیحی گفته‌اند که ماموریت‌های X-37B بر روی آزمایش انواع فناورهای جدید سفر فضایی متمرکز بوده است.
یکی از این فناوری‌های مورد استفاده در این ماموریت که OTV-4 نام دارد، موتور یونی جدید آن موسوم به Hall thruster است که نسخه توسعه‌یافته نمونه‌های مورد استفاده در سه ماموریت ماهواره نظامی پیشین برای ارتقای بهره‌وری سوخت نسبت به موتورهای موشک سنتی است.
ناسا نیز یکی از تجربیات خود را در این فضاپیما قرار داده است. این سازمان قرار است به آزمایش تاثیرات مواجهه با فضا بر روی حدود 100 ماده مختلف به منظور جمع‌آوری اطلاعات برای طراحی‌های آینده فضاپیماها بپردازد.
خودرو مداری X-37B بصورت عمودی توسط یک موشک از زمین برخاسته و می‌تواند مانند شاتل بصورت افقی بر روی باند فرود بیاید.
ماموریت‌های پیشین این هواپیمای فضایی مرموز در آوریل 2010 با اقامت 225 روز در مدار، مارس 2011 با 469 روز گردش در مدار و در دسامبر 2012 با اقامت رکوردشکن 675 روزه در فضا انجام شده بودند. مدت زمان درنظر گرفته شده برای ماموریت چهارم X-37B هنوز اعلام نشده است.
پنهان‌کاری‌ها در مورد این هواپیما باعث بروز گمانه‌زنی‌هایی شده که بر اساس آن‌ها، این هواپیما ممکن است نوعی سلاح فضایی باشد، اما نیروی هوایی آمریکا مکررا این ادعا را رد کرده است.
